‘넓고 넓은 바닷가에 오막살이 집 한 채

고기 잡는 아버지와 철모르는 딸 있네’

나는 아버지의 무릎 위에 앉아 있었고

아버지는 노래하며 몸을 좌우로 흔드셨다

부엌에서 밥 지으시던 어머니는

지난주에 있었던 건빵 사건을 말씀하기 시작했다

“저 빌어묵을 자슥이

곗돈 줄라고 장롱 위에 백 원을 올려뒀는데

그걸들고 나가 건빵을 열 봉지나 사서

별사탕만 꽂감 빼묵듯 쏙 빼묵고는 동네방네 다 퍼주고,

아이고 저 지슥이 커서

나중에 뭐가 될라고 벌써부터 저 지랄인지.”

어머니가 공소사실을 조목조목 언급할수록

불 주사를 맞을 때처럼 불안해졌다.

그런데 아버지는 아랑곳 않고

계속 노래만 부르셨다

‘내 사랑아, 내 사랑아, 나의 사랑 클레멘타인’

“귀한 자식일수록 엄하게 키우라고, 당신도 그러지 말고 저 자슥을 따끔하게 한 번 뭐라카소.”

어머니의 압력이 강해질수록

아버지의 큰 손이

언제 내 뒤통수를 내리칠 줄 몰라

극도의 공포감에 떨었다.

‘늙은 애비 혼자 두고 영영 어딜 갔느냐’

노래가 끝났다.

저승사자처럼 다가오는 불안감에

오줌을 지릴 정도였다

좌우로 흔들던 아버지의 몸이 멈췄다

드디어 올 것이 왔다 생각하고

눈을 질끈 감았다

그런데 아버지는

“무신 소리 우리 아들은 그런 나쁜 짓은 안해.”라고 하시고는 다시 노래를 부르셨다.

‘넓고 넓은 바닷가에 오막살이 집 한 채’

아버지의 노래가 다시 시작되는 순간

모든 긴장이 풀라며 엉엉 울기 시작했다

“아부지 잘못 했습니다

다시는 그러지 않겠습니다.

용서해 주이소”

아버지는 노래 대신 작은 목소리로 “괜찮다. 괜찮다” 하셨다

이날 아버지로부터 받을 평생의 선물을 다 받았다

= 운명의 바다 중, 용서=

(전남동부=리강영 뉴스닷컴) 리강영 선임기자=세상에 자본주의와 민주주의처럼 어울리지 않는 말이 정치인과 시인이다. 경남 남해군수를 지낸 정현태.... 정치인들이 시나 책을 낸다면 속이 보인다. 정현태 시인은 어떨까?

그의 경력을 보면 그런 소리 못한다. 그는 경상남도 남해군 서면 중현리 도산마을에서 태어나 남해초등학교, 남해중학교, 진주고등학교, 서울대학교 사범대학 국어교육학과를 졸업했다.

선생님이 되는게 꿈이었는데 교단도 문단도 아닌 정치에 입문해 남해군수를 지냈다.

그는 자기소개에서 ‘문학에 대한 갈증으로 삶의 굽이마다 그에 맞는 시를 골라 가슴에 넣어 다니며 외운지 수십 년, 시는 그의 가슴 속에서, 언제나 함께 숨 쉬었다,고 했다.

▲남해군수 시절 멸치잡이를 해보고 있는 정현태 시인. 그는 지난 2000년 총선에 첫 고배를 마신 뒤부터 ‘초심’을 다지고자 해마다 한차례씩 고기잡이 체험을 했다. 남해군 제공

전직 지자체장이 늦깎이 시인 등단을 하고 첫 시집을 냈다. 그런데 흔히 정치인 출신이 내는 ‘자기 홍보용’ 책으로 흘려 넘기기에는 그 이력이나 문단의 반응이 가볍지 않다.

최근 자전적 시집 <바다의 노래>(궁편책 발간)를 낸 정현태(58) 전 경남 남해군수가 그 주인공이다.

우선 그는 서울대 사범대 국어교육과 출신으로 일찍이 문학도였다. <남해신문> 편집국 국장, 남해인터넷뉴스 대표이사도 지냈으니 한때는 글쓰기가 생업이기도 했다. 그런데 수십 년 돌고 돌아 이제야 시를 쓰게 된 이유는 뭘까?

그는 시집 표지의 날개에 쓴 자기 소개서에서 “시대의 격류 속에서 교단도 문단도 아닌 정치에 입문했지만, 문학에 대한 갈증으로 삶의 굽이마다 그에 맞는 시를 골라 가슴에 넣어 다니고 외우며 수십 년을 보냈다”고 했다. 실제로 그는 정치인 시절이나 지금이나, 어느 자리에서나 노래하듯 애송시를 낭독하는 것으로 유명하다.

남해에서 태어나 1981년 대학에 들어간 그는 학생운동이 가장 치열했던 그 시기 투옥과 수배의 ‘통과의례’를 거쳐 90년에 졸업했다. 이른바 ‘386세대의 전형’에 속하는 그는 2003년 노무현 정부 시절 청와대 행정관으로 정치에 입문했다.

그는 2008년 재·보궐 선거에 이어 2010년 전국동시지방선거에서도 당선돼 두 차례 남해군수를 지냈다. 2013년에는 ‘자랑스런 지방자치단체장’ 혁신 부문 대상도 받았다.

그러나 2015년 그는 ‘공직선거법 위반 사건’으로 집행유예가 확정되면서 ‘공민권 박탈’로 정치행보를 중단할 수밖에 없게 됐다.

“어쩔 수 없이 낭인 생활을 하다 보니 마음공부를 하게 됐어요. 그러던 어느날 ‘공산’ 스승님의 한마디가 죽비처럼 잠들어 있던 영혼을 깨웠어요. ‘남의 시를 외우는 것도 좋지만 이제 자신의 시를 써 보라’는 그 말씀에 시 공부를 다시 시작했죠.”

                        ▲궁편책 제공

그렇게 자신의 삶을 성찰하는 시를 쓴 지 1년 남짓 만에 그는 “시의 나무가 무럭무럭 자라” 마침내 첫 시집을 내게 됐다고 했다. 그런 만큼 그의 시는 자신을 낳고 키워준 남해 바다의 서정을 배경으로 지금껏 활동했던 정치의 경험까지 풀어내고 있다.

시집의 구성도 ‘운명의 바다’, ‘생명의 바다’, ‘은혜의 바다’, ‘유배의 바다’, ‘평화의 바다’로 짜여 있다.

군수 시절 남해유배문학관을 건립해 ‘김만중문학상’을 제정한 그는 심사위원장으로 임헌영 문학평론가를 모셨다.

그때부터 문단 어른으로 인연을 맺어온 임 평론가는 추천사를 통해 “성우보다 더 매력적인 우람찬 목소리로 암송하는 시에 도취하노라면 어찌 저런 재주로 정치만 할까 슬그머니 아까웠는데, 늦깎이 시인이 되어 여간 반갑지 않다”며 시인을 ‘바다, 하늘, 별, 자유를 사랑했던’ 카잔차키스에 비유하기도 했다.

유성호 문학평론가는 그의 작품을 ‘시와 정치의 결속을 통한 호활한 바다의 서정’이라 표현했다. 임동창 풍류아티스트는 그의 시 ‘남해처럼’을 소재로 작곡한 음악을 축하를 해주기도 했다. 고두현, 서정홍, 오인태, 이재무 시인 등 문단의 기성 시인들도 애정 어린 축사를 해주고 있다.

시인으로 첫 발을 뗀 그가 앞으로 다시 정치를 하게 될 것인지 여부는 알 수 없다. 다만, 마지막 장 ‘평화의 바다’에서 그는 융화와 대통합의 의지를 담은 시들을 통해 세상을 바꾸고 싶은 꿈을 포기하지 않겠다는 암시를 하고 있다.

시인은 오늘 사람이 하늘인 세상을 위해 竹山처럼 일어나 民衆과 함께라면 꿈꾸는 세상은 반드시 올 거라 여기며 바다를 본다고 말한다.

오늘은 백의종군조차 부러운 한 사나이가 平和의 학의진으로 새로운 출사표를 쓰는 심정으로 가장낮은 자리 바다에서 가장은 낮은 자리 바다에서 역사의 가슴에 시를 바친다고 시인의 자신의 심정을 밝히고 있다.

리강영 선임기자  yosulky@hanmail.net

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